象の、話

誰から聞いた話だったか。。。

ある地域で干ばつが続き、畑どころか、森でさえも枯れ果てていくような事態となった。

雨は降らない。

人だけでなく、動物達も飢えた。

あるとき、象の群れが、突然、移動を始めた。

人々はいぶかった。

かつてないくらいの、大移動だった。

そして、餌や飲み水を求めての移動でないことは、明らかだった。

途中、餌や水場があっても、象達は見向きもしなかったから。

何日か、飲まず食わずで歩き続けて、ある場所まで来たときに、象の群れの移動は止まった。

そこが象たちの墓場となった。

何十日、何ヶ月とかけて、象達の体は朽ちていった。
大きい象、小さい象。
若い象、年寄りの象。

そうして朽ちていった、小山のような象達の体から、やがて芽が出て、それぞれが木になった。

未消化のまま象たちの体内に残っていた、食物の木の実や種が、象達の朽ちた体を糧として、育っていくのだった。
栄養が豊富だったから、干ばつも乗り切ることができた。

そしてその、象の墓場となった場所は、やがて小さな森となった。。。。

象達はおそらく、知っていたのだろう。
自分たちの体で森が作れることを。